'투자 위축' 직면한 韓 5G 시장...농업 스마트화, 반등 계기는

농업계가 5세대 이동통신 기술인 5G 시장을 주목하고 있다. 해당 기술이 농업 사회의 4차 산업혁명을 이끌 것이라는 기대감에서다. 다만 독일, 네덜란드 등 농업 선진국은 이미 5G 기술에 대한 투자를 확대, 관련 기술의 파급 범위를 넓히고 있어 농업 경쟁력을 갖추기 위한 대책을 강구해야 한다는 분석이 나온다.

10일 업계에 따르면 독일을 비롯, 네덜란드, 일본 등 농업 선진국들은 최근 5G 기술을 농업계에 적용하기 위한 기반 다지기에 물꼬를 트고 있다. 독일은 완전 자율주행 트랙터와 트랙터 완격 진단 서비스를 개발·시범 운영 단계에 돌입했으며, 네덜란드는 대용량 자료의 실시간 통신이 가능한 5G 기반 농업 드론 개발에 속도를 내고 있다. 일본 역시 오는 2022년까지 5G 보급망을 전국적으로 확대, 빅데이터 처리 기술을 활용한 가축전염병 방지 플랫폼을 구축하겠다고 밝힌 바 있다.

반면 우리나라의 5G 기술에 대한 투자 규모는 점차 감소하고 있는 추세다. LG U+, SKT 등 일부 업체를 중심으로 5G 시장에 대한 독점 체계가 뿌리를 내린 탓이다. 내수 시장의 규모도 작아 중소 초기 투자 자본의 흐름이 원활히 진행되고 있지 않은 실정이다.

이에 일각에서는 ICT(정보통신기술) 제조업 경쟁력은 높은 수준임을 고려, 적극적인 개발 및 투자로 선진국과의 격차를 만회해야 한다는 주장이 나온다. '5G 통신망 구축'이라는 획일화된 틀에서 벗어나 ICT 산업과 5G 기술을 접목한 융복합 산업의 규모를 키워야 한다는 분석이다.


농업, 농촌 분야에서의 5G 기술 활성화를 위해서는 빅데이터 처리 및 인공지능을 비롯한 주변 기술이 동반되야 한다. ICT 등 기술 산업의 수준이 높은 만큼 관련 산업계와 밀접한 연계 시스템을 구축하면 우리나라 특화 5G 농업 시스템을 구축할 수 있다.

그렇다면 우리나라 특화 5G 농업 시스템 산업으로 어떤 것들이 있을까. 지능형 CCTV, 원격진료, 자율주행차 등이 가장 대표적이다. 안전, 의료, 교통, 교육 등 정주 여건이 열악한 농촌이 물리적 한계를 극복하고 생활 수준을 개선시키는 방향으로 가닥을 잡아야 한다는 것이다.

한국농촌경제연구원 관계자는 "농업 사회에 5G 기술을 정착시키기 위해서는 ICT 등 관련업계 뿐만 아니라 농업계가 해당 기술의 필요성을 직접 느낄 수 있게 해야 한다"며 "우리나라 ICT 산업은 CCTV와 자율주행차 등에 특화된 부분이 많은 만큼 해당 부문의 장점을 살려 농가들의 관심을 이끄는 융복합적 산업의 규모를 키워야 한다"고 전했다.

이어 그는 "그러나 해당 인프라를 구축하기 위해선 지금보다 높은 수준의 투자를 필요로 한다"며 "정부와 기업, 농업계가 융복합적 농산업의 필요성을 인지하고 삼위일체를 형성해 대책을 함께 모색해야 한다"고 덧붙였다.



김수진 기자 news@smartfn.co.kr