차기 한은 총재에 이창용 IMF 국장 유력…“성장보다 인플레이션·구조개혁 주목”

[스마트에프엔=이성민 기자] 이달 말 임기가 끝나는 이주열 한국은행 총재의 후임 인선이 늦춰지면서 사상 초유의 '공백' 사태가 우려되고 있다. 이전 총재의 경우 내정부터 청문회 통과까지 통상 16일이 걸렸는데 이 총재 임기까지 열흘 정도밖에 남지 않았기 때문이다.

정치권에서는 차기 한은 총재에 이창용 국제통화기금(IMF) 아시아ㆍ태평양담당 국장이 내정됐다는 얘기가 흘러나오고 있고 이 국장에 대해 청와대와 당선인 측의 의견 차이가 크지 않은 것으로 알려졌다.

일부 언론은 문재인 대통령과 윤석열 대통령 당선인이 차기 한은 총재로 이 국장을 염두에 두고 있는 것으로 보도하고 있다. 다만 청와대와 당선인 측이 사전 협의를 통해 이 국장을 한은 총재로 임명키로 합의했다는 일부 보도에 대해서는 양측이 모두 부인했다.

이창용 국장은 2011~2013년 아시아개발은행 수석 이코노미스트를 역임한 이후 2014년부터는 IMF 아시아·태평양 국장을 맡고 있다. 한국에서는 2008년 3월부터 2009년 11월까지 금융위원회 부위원장을 역임했다.

KB증권 임재균 연구원은 “이 국장의 과거 인터뷰를 살펴보면 통화정책 보다는 구조조정이나 재정정책 관련된 내용이 많다”고 설명했다.

이 국장은 지난 1월에 “한국은 경기 회복세가 완전히 자리 잡지 못한 상황에서 인플레이션이 중앙은행 목표치를 상회하고 있다”고 언급했다.

그는 물가안정, 경기회복, 자산 가격 조정의 연착륙 등 상이한 목표를 조율하기 위해서는 통화와 재정정책의 섬세한 공조가 어느 때보다 필요한 한 해가 될 것이라고 강조했다.

또한 이 국장은 국가 부채가 빠르게 늘어나면 구축 효과로 민간투자 비용이 증가한다고 분석했다.

이를 해결하기 위해서는 선진국처럼 양적완화를 실행하면 되지만 이 경우 유동성 증가로 인플레이션 및 부동산 가격 상승, 환율 평가절하 등 부작용을 피하기 어렵다고 지적했다. 아울러 민간 금융기관의 국채 보유량이 크게 늘어났을 때 국채 가격이 하락하면 금융기관의 건전성도 동시에 하락할 수 있다고 주장했다.

지난해 3월에는 가계 부채 문제도 금리인상을 통해 조정해야 한다고 밝혔다.

이 국장은 “코로나19가 남긴 경제적 상처가 아시아 국가들에게 수년간 영향을 미칠 것으로 예상한다”며 가파르게 상승한 민간부채를 언급했다.

같은 해 1월 이 국장은 “가계 부채를 조정하기 위해 힘들더라도 금리인상을 통해 부채비율을 조정해야 하며 유동성 파티는 당장 성장에는 긍정적이지만 나중에 더 큰 문제를 가지고 올 수 있다”고 말했다.

지난 2017년 10월에는 한국의 물가 상승률이 장기간에 걸쳐 목표 수준에 밑돌고 있을 때 이를 지적하면서 “통화정책 운용과정에서 인플레이션 기대치를 벗어나는 위험을 중요하게 고려해야 한다”고 언급했다.

2015년과 2016년에는 한국의 국민 소득이 3만 달러에 가깝기 때문에 경제 성장률이 3%를 밑도는 것이 큰 문제점은 아니라고 발언했다. 전세계가 저성장 국면인 가운데 수출 의존도가 높은 한국의 성장률이 낮아진 것은 당연하다는 설명이었다.

충남 논산 출신인 이 국장은 서울대 경제학과를 졸업하고 미국 하버드대에서 경제학 박사 학위를 받았으며 로체스터대 경제학과 조교수와 서울대 경제학부 교수를 지냈다.



이성민 기자 news@smartfn.co.kr