| 스마트에프엔 = 한시온 기자 | 이종섭 전 국방부 장관의 호주 도피 의혹을 수사 중인 이명현 순직해병 특별검사팀이 30일 심우정 전 검찰총장(전 법무부 차관)을 피의자 신분으로 처음 불러 조사했다.
30일 연합뉴스 등 보도에 따르면 심 전 총장은 이날 오전 9시 55분쯤 특검 사무실에 출석했으나 “이종섭 전 장관 임명 과정에 문제가 없다고 보고했나”, “출국금지 사실을 알고 있었나” 등 취재진 질문에는 답하지 않고 조사실로 들어갔다.
그는 법무부 차관으로 재직했던 지난해 3월 당시 이 전 장관의 호주대사 임명과 출국금지 해제 과정에 관여한 혐의를 받고 있다. 특검팀은 심 전 총장을 상대로 이 전 장관의 출국금지 조치가 돌연 해제된 배경과 대통령실 등 윗선 지시 여부를 집중 추궁할 것으로 보인다.
이 전 장관은 2023년 7월 채 상병 순직 당시 국방 업무를 총괄하며 수사외압 의혹의 핵심 피의자로 고위공직자범죄수사처 수사선상에 올라 출국금지 조처가 내려졌다. 그러나 지난해 3월 4일 호주대사로 전격 임명됐고, 나흘 뒤 출국금지가 해제되면서 호주로 떠났다.
당시 법무부는 출국금지가 여러 차례 연장됐고 이 전 장관이 조사에 성실히 협조하겠다고 한 점 등을 출국금지 해제 사유로 밝혔다. 하지만 여론이 악화되자 이 전 장관은 같은 달 25일 방산 협력 공관장회의 참석을 명분으로 귀국했고, 29일 사임했다.
특검팀은 의혹 규명을 위해 지난달 박성재 전 장관, 심 전 총장, 이노공 전 차관 등 당시 법무부 인사들을 압수수색했고, 지난 23일에는 이 전 차관을 조사했다. 조사 과정에서 박 전 장관과 심 전 총장이 실무자에게 “이 전 장관이 대사로 임명됐으니 출금을 해제하라”는 지침을 줬다는 진술도 확보한 것으로 전해졌다.
또 특검팀은 이 전 장관의 귀국 명분이 된 방산 협력 공관장회의가 급조된 정황에도 주목하고 있다. 조태열 전 외교부 장관은 지난 24일 피의자 조사에서 “윤석열 전 대통령의 지시가 있었다”는 취지로 진술한 것으로 알려졌다.
조 전 장관은 윤 전 대통령이 “다른 대사들보다 이 전 장관을 먼저 부르라”고 지시했다고도 진술했다.