국가기간산업 공급망 안정성 뒷받침…국익 기여 강조
희소금속 회수율 제고, 공정 효율화 기조 ‘현장경영 실천’
고려아연은 이제중 고려아연 최고기술책임자(CTO) 부회장이 정태웅 제련사업부문 사장과 함께 현장경영의 일환으로 울산 온산제련소를 방문해 전략광물 생산량, 공정 등에 대한 긴급점검에 나섰다고 7일 밝혔다.
이 부회장이 울산 온산제련소를 찾은 배경은 최근 중국의 5대 희소금속 수출통제 조치에 따른 산업계 영향을 최소화하는데 일조해야 한다는 판단과 맞닿았다. 글로벌 정세 변화와 정부 정책기조에 맞춰 선제적으로 공급망을 살펴야 할 필요성이 이번 현장점검으로 이어졌다.
이 부회장은 제련소 임원 및 팀장회의에서 핵심 기술 연구진과 근로자들을 격려하는 한편, 전략자원이 안정적으로 산업계에 공급될 수 있도록 생산에 만전을 기해달라고 당부했다. 이를 위해 희소금속 회수율 제고와 공정 효율화 기조를 흔들림 없이 이어가는 것이 중요하다면서 기술 연구소를 중심으로 희소금속 회수율 향상을 위한 연구·개발(R&D)에 매진해야 함을 강조했다.
이 부회장은 제련소 임직원들에게 “국제 정세가 급변하는 가운데 ‘자원안보’ 수호 중요성이 증대되고 있다”며 “국가기간산업 본연의 역할에 부응해 공급망 차질이 없도록 안정성을 뒷받침하고 국익에 기여해야 한다”고 강조했다.
고려아연은 희소금속 회수율을 품목별로 20~30% 이상 끌어올리는데 박차를 가하고 있다. 전략자원 생산량을 증대하는 동시에 수익성을 향상하는 목표를 세웠다. 세계에서 유일하게 아연-연-동 통합 공정을 운영하면서 아연 및 연정광에 포함된 극소량의 희소금속 12개 품목을 추출하는 역량을 보유한 만큼 여타 제련소들과 차별화된, 고려아연만의 기술 강점을 극대화하는 과제가 중요하다는 판단이다.
이 부회장은 “전략광물의 안정적 공급은 대한민국 경제와 산업 경쟁력의 근간으로 고려아연은 자원안보에 일조하는 과제를 최우선으로 삼아야 한다”며 “온산제련소 임직원의 헌신과 노력 덕분에 변화에 발 빠르게 대응할 수 있었고, 앞으로도 기술 혁신과 생산성 향상을 추구하면서 성장기반을 두텁게 다지는데 최선을 다하겠다”고 말했다.