버핏, 올 연말 은퇴한다···"무역은 무기 아니다" 트럼프 정책 비판

"올해 연말 은퇴할 것."

워런 버핏 버크셔 해서웨이 회장 겸 최고경영자(CEO)가 3일(현지시간) 미국 네브래스카주 오마하에서 열린 제60회 연례 주주총회에서 이같이 밝혔다. 그는 오는 4일 예정된 이사회에서 그레그 에이벌 버크셔 비보험 부문 부회장을 후임 최고경영자로 추천하겠다고 했다. 

에이벌 부회장은 이미 2021년 후계자로 지명됐지만 그동안 버핏 회장이 은퇴 계획을 밝히지 않아 그의 사후에나 승계가 이뤄질 것이란 전망도 있었다. 버핏 회장은 은퇴 이후에도 보유한 버크셔 주식을 팔지 않겠다며 이는 에이벌에 대한 신뢰에 기반한 "경제적 결정"이라고 설명했다.

버핏 회장은 이날 주총에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책에 비판적인 입장을 드러냈다. 그는 "무역이 무기가 되어서는 안 된다"며 "세계가 함께 번영할수록 우리도 그들과 같이 더 번영할 것"이라고 주장했다. 또한 각국이 비교우위가 있는 분야에 집중해 무역을 이어가야 한다는 입장을 밝히며, 미국 내 생산을 강제하기 위해 관세를 부과하는 트럼프 행정부와는 결을 달리했다.

최근 주식시장 급락 사태에 대해선 "극단적인 베어마켓(약세장)"으로 보기 어렵다고 진단했다. 버핏은 "내가 회사를 인수한 이후 근본 문제 없이 주가가 반토막 난 일이 세 번 있었다"며, 투자자들에게 감정에 휘둘리지 말고 시장 변동을 자연스럽게 받아들이라고 조언했다. 

정부 조직 개편과 재정 문제에 대한 발언도 이어졌다. 최근 일론 머스크가 주도한 '정부효율부(DOGE)'에 대한 질문에 버핏은 "관료주의는 놀랄 만큼 퍼져 있고 전염성도 강하다"고 말하며 우회적으로 비판했다. 그는 이어서 미국의 재정 적자가 지속 가능하지 않다며, "하고 싶지는 않지만 반드시 해야 할 일"로 재정 건전화의 필요성을 언급했다.

북한을 겨냥한 발언도 나왔다. 버핏은 "북한에는 자기 머리 스타일을 비판하면 무슨 짓을 할지 모르는 남자가 있다"며, "북한이 핵무기를 왜 필요로 하는가?"라고 반문했다. 이는 김정은 국무위원장을 직접 언급하지는 않았지만 명확히 겨냥한 것으로 해석된다.

한편 이날 주총에는 역대 최대 규모인 약 1만9700명의 투자자들이 모였다. 버크셔는 올해 1분기 약 96억달러(13조4000억원)의 영업이익을 기록했으며, 이는 전년 동기 대비 14% 감소한 수치다. 보험부문의 부진과 외환손실이 실적 감소의 주요 요인이었고, 현금성 자산은 전 분기 대비 증가해 약 3477억달러(487조 원)에 이르렀다. 

버크셔는 실적 보고서에서 국제무역 정책 변화와 관세 조정이 회사 수익성에 부정적 영향을 줄 수 있으며, 현재 그 영향을 예측하기가 어렵다고 밝혔다.