저출생 현상 지속…2년 뒤 국내 초·중·고교생 수 500만명 미만 예상

전국 초·중·고교생 수, 13만1218명서 2년 뒤 483만3026명으로 줄어

황성완 기자 2024-02-12 10:14:10

저출생 현상으로 인해 불과 2년 뒤에는 2년 뒤인 2026년에는 우리나라 초·중·고교생 수가 500만명을 밑돌 것으로 보인다.

올해 30만명대로 떨어진 초등학교 1학년 취학아동 숫자는 2년 만에 20만명대에 진입할 예정이다.

12일 한국교육개발원(KEDI)의 '2024~2029년 학생 수 추계' 자료를 보면 전국 초·중·고교생 수는 올해 513만1218명에서 2026년 483만3026명으로 줄어 500만명 선이 무너질 전망이다.

4년 만에 대면 입학식이 열린 2일 오전 경남 창원시 성산구 남산초등학교 1학년 교실에서 교사와 신입생이 인사하는 동안 학부모가 휴대전화로 사진 촬영하고 있다. /사진=연합뉴스

한국교육개발원은 학령인구 감소 등 미래 변화에 대응해 교육정책 수립의 기초자료로 활용하고자 주민등록인구통계 등을 바탕으로 학생 수를 추계한다.

이는 시·도별 만 6세 인구에 취학률·졸업률·진급률·진학률 등을 적용해 계산하는 방식이다.

최근 저출생 현상이 심화하면서 초·중·고교생 수도 계속해서 줄고 있는데, 2029년에는 427만5022명까지 감소할 전망이다. 특히, 5년 뒤에는 학생 숫자가 100만명 가까이 줄어들 것으로 보인다.

이러한 학령인구 감소세는 초등학교에 취학하는 1학년 학생 숫자에서 확인할 수 있다. 초등학교 1학년 학생 수는 올해 34만7950명으로 예상되는데, 내년 31만9935명, 2026년에는 29만686명으로 추산된다. 2029년에는 24만4965명까지 감소할 전망이다.

교육기본통계 자료를 보면 지난해 초등학교 1학년(4월 1일 기준) 학생은 40만1752명이었다. 40만명대가 무너진 지 2년 만에 30만명대도 무너진다는 얘기다.

특히 비수도권 지역의 인구 감소가 가팔라지면서 2029년에는 전국 17개 시·도 가운데 절반 이상에서 초등학교 1학년 학생이 1만명 이하로 떨어질 것으로 추산됐다.

황성완 기자 skwsb@smartfn.co.kr