버진아일랜드 농업, 스마트팜 도입으로 농가 수요 증가

[스마트에프엔=김철호 기자] 미국 버진아일랜드의 생명공학, 원예 및 연구위원장 스테이시 플라스킷에 관한 하원 농업 분과위원회는 지난 청문회에서 USDA 농업법안 연구 프로그램의 이행을 검토하기 위한 다음과 같은 발언을 했다.

"소위원회, 그리고 하원 농업위원회 전체가 신뢰할 수 있는 과학의 가치를 이해하고 있다고 믿는다. 2018년 농업법안은 이 원인에 대한 우리의 약속을 강조했고 미국의 농부와 목장업자들이 미래의 도전에 대처하는 데 필요한 도구를 갖도록 보장했다.이는 유기농 농업 연구 및 확장 이니셔티브에 대한 지원 증가, Specialty Crop Research Initiative와 농업 및 식품 연구 이니셔티브와 같은 프로그램에 대한 지속적인 지원, 1890개 기관에서 도시 농업과 학생들을 지원하기 위한 새로운 프로그램의 창설 등에서 볼 수 있다."

"우리 지역은 지역 연구원들에 대한 지속적인 투자로부터 이익을 얻었다. 작년에 버진아일랜드 대학교는 미국식량농업연구소(NIFA)로부터 300만 달러 이상을 받았다.이러한 자금은 기후 변화, 열대성 해충 압력, 자원 관리와 관련된 도전들을 극복하는 데 중요한 역할을 해왔다.

"2018년 농업법안 통과 이후 본 분과위원회는 USDA의 이행 노력에 초점을 맞추고 있다. USDA가 신속하고 효율적으로 연구원들의 손에 자원을 공급할 수 있도록 하는 것이 나의 목표다. 계속되는 농장 스트레스의 시기에, 농부들에게 직접적인 혜택을 주는 연구 노력을 지원하는 것이 미 농무부의 최우선 과제가 되어야 한다.

그는 "그러나 농업법안이 효과적으로 프로그램을 관리하고 적절한 시기에 경제 연구를 완료할 수 있는 USDA의 능력에 큰 걸림돌이 될 것이라고 믿는 것, 즉 NIFA와 ERS를 수도권 밖으로 이전하는 문제를 해결하지 않고는 농업법 시행에 대해 논의할 수 없다"고 말했다.

"이전 청문회에서 농민들과 연구원들이 이전 제안에 대해 우려를 표명하는 것을 들었다. 그들은 퍼듀 장관의 제안에 반대하는 이유로 이해관계자 참여 부족과 프로그램 연속성에 대한 강한 우려를 들었다. Marcia Fudge 의장과 나는 이러한 우려를 제기하는 장관에게 서신을 보냈는데, 나는 솔직히 그의 답변에 실망했고 이들 기관들이 서비스 격차를 어떻게 방지할 것인지에 대한 명확하고 강력한 계획을 설명하지 못했다고 말할 수 있다.

그는 "불행히도 내 두려움이 현실화되고 있다고 믿는다. 이번 주에 나는 직원 수위와 2019 회계연도 자금 현황에 대한 업데이트를 받았다. ERS는 329명의 직원을 지원하기 위해 기금을 전용했지만, 현재 총 214개의 직책이 공석이다. 이는 65%의 공석률이다. 솔직히 말하면, NIFA는 훨씬 더 나쁜 상태에 있다.현재 344개 직책 중 공석이 264개로 76%가 넘는다. 나는 이런 극심한 직원 부족이 일부 보조금 수령자들이 2020년 3월까지는 그들의 기금을 받지 못하게 된다는 것을 의미한다고 들었다.

"이러한 서비스 격차는 이 이전이 서두르고, 잘못되고, 잘못 관리되었다는 생각을 강화시켜준다. ERS와 NIFA는 이러한 기관들이 Farm Bill 변경사항을 이행하고, 보조금을 관리하고, 중요한 경제 보고서를 완성하기 위해 지식이 풍부한 직원을 필요로 하는 바로 그 시점에 훼손되었다.우리의 농부들과 농장주들은 더 나은 대우를 받을 자격이 있으며, 또한 다른 기회를 위해 ERS와 NIFA 내에서 그들의 자리를 떠난 가치 있는 직업 공무원들도 마찬가지야.

"나는 소위원회 위원장으로서 ERS와 NIFA가 빠르게 이전 명성으로 회복되기를 기대한다. 허친스 박사님, 이 소위원회 위원들은 더 이상의 서비스 격차를 막기 위해 당신과 퍼듀 장관을 신속하고 고의적으로 찾고 있답니다. 이것은 당신과 퍼듀 장관에게 최우선 과제임에 틀림없고, 나는 립서비스를 듣기 보다는 가시적인 결과를 볼 것으로 기대한다. 결과가 전달되지 않고 프로그램이 계속 진통을 겪으면 앞으로 이런 논의를 이어가겠다고 말했다.



김철호 기자 fire@thekpm.com