‘일장춘몽’ LK-99, 알고보니 초전도체 아닌 불순물?

[스마트에프엔=신종모 기자] 국내 연구진이 개발한 꿈의 물질 중의 하나인 ‘LK-99’가 상온·상압 초전도체가 아닌 단순한 불순물인 것으로 밝혀져 해프닝으로 일단락됐다. 

초전도체는 임계 온도 이하에서 전기저항이 0이 되는 물질을 말한다. 특히 과학계에서는 꿈의 물질로 불리 주로 양장컴퓨터, 자기부상열차 등에 활용이 가능하다. 

과학계 최고 권위의 국제 학술지 네이처(Nature)는 지난 16일(현지 시간) 각국 연구진이 한 달여간 이 물질을 직접 만들어 검증했으나 초전도체임을 입증하지 못했다고 보도했다. 

네이처는 “막스플랑크 고체연구소 연구팀이 LK-99의 순수한 단결정 합성에 성공했다”며 “LK-99 단결정은 초전도체가 아니라 오히려 절연체”라고 밝혔다. 

네이처는 이어 “국내 연구진이 개발한 LK-99은 초전도체와 유사하나 제조 과정에서 생긴 불순물인 황화구리(C₂S)로 인한 것”이라며 “국내 연구진이 퀀텀에너지연구소로부터 LK-99 샘플을 직접 받아서 검증을 한 것이 아니기 때문에 한계가 있었다”고 덧붙였다. 

퀀텀에너지연구소가 공개한 영상에서 LK-99는 은빛 물질이 자석 위에서 흔들리는 모습으로 공중에 부양해 있는 듯했다. 퀀텀에너지연구소는 이 영상을 공개하며 초전도의 특징인 마이스너 효과라고 설명했다.

하지만 LK-99에서는 그 어떠한 마이스너 효과가 나오지 않았으며 특정 온도에서 저항이 급격하게 감소하는 등 초전도와는 전혀 상관이 없었다.

파스칼 푸팔 박사는 “LK-99에서 발견된 초전도 유사 현상은 순수한 단결정에는 없는 황화구리 불순물에서 기인한 것으로 보인다”며 “이 실험 결과는 고체 특성을 규명하는데 단결정이 필요한 이유를 정확히 보여준다”고 지적했다. 

또한 한국초전도저온학회 검증위원회도 LK-99 검증에 나섰다. 그 결과 현재까지 초전도성을 나타내는 측정 결과가 없다고 밝혔다.

앞서 검증위는 지난 18일 서면브리핑을 통해 “LK-99 제조공정에 따라 만들어진 불순물이 포함된 시료(샘플) 및 불순물이 최소화된 단결정 시료를 일부 제조했다”며 “확보한 시료 특성을 측정하고 있으며 현재까지 초전도성을 나타내는 측정 결과는 없다”고 전했다. 

검증위는 “국내 연구팀이 퀀텀에너지연구소의 LK-99와 같은 샘플을 제작하고 논문의 실험결과와 같은 특성값이 측정되더라도 상온 초전도체를 뜻하는 것은 아니”라며 “다만 이런 경우에도 'LK-99를 상온 초전도체라 보기 어렵다”고 설명했다. 

초전도체 테마주 일제히 하락 

국내 연구진이 개발했다고 주장한 LK-99이 초전도체가 아닌 불순물이라는 검증이 이어지면서 초전도체 테마주 종목들이 큰 폭의 하락세를 나타내고 있다.

초전도체와 관련한 기업들의 주가는 곤두박질치고 있다. 이날 오전 신성델타테크, 덕성, 파워로직스, 서원, 모비스, 국일신동 등 관련 종목들은 일제히 약세를 기록하고 있다. 

해외시장도 마찬가지다. 유가증권시장(코스피)은 1.76%, 코스닥 시장은 2.59%로 하락했다. 특히 초전도체와 관련한 다수 종목이 하락을 기록했다. 

증권가 관계자는 “초전도체의 검증이 제대로 이뤄지지 않은 상황에서 무리한 투자를 지속했다”며 “초전도체와 관련이 없는 유사 종목에도 막대한 투자자 이뤄져 피해가 클 것으로 예상된다”고 말했다. 

신종모 기자 jmshin@smartfn.co.kr