'리비아 대수로 공사 주역' 최원석 전 동아그룹 회장 별세 ···향년 80세

최형호 기자 2023-10-25 16:38:25

최원석(사진) 전 동아그룹 회장이 25일 오전 지병으로 별세했다. 향년 80세.

빈소는 서울아산병원 장례식장 30호실, 발인은 28일 오전 7시다. 유족으로는 아들 최우진, 최은혁(故), 최용혁, 최재혁, 딸 최선희, 최유정이 있다.

최원석 전 회장은 세계 최대 규모의 리비아 대수로 공사를 성공시키며 동아건설을 국내 최고 건설사로 키워낸 인물이다.

최 전 회장은 대전 출신으로 미국 조지타운대를 거쳐 한양대 경제학과를 졸업했다. 부친 최준문 창업주 뒤를 이어 1966년 동아콘크리트 사장으로 취임한 뒤 그룹의 주력 사업인 동아건설과 대한통운 등을 이끌며 그룹을 재계 10위까지 끌어올렸다.

특히 최 전 회장은 남다른 사업 수완을 발휘하며 1983년 단일 토목 공사로는 세계 최대 규모로 손꼽히는 리비아 대수로 공사를 수주했다.

사하라 남부에 매장된 지하수를 끌어올려 리비아에 공급하는 이 대형 공사가 성공적으로 마무리되면서 동아건설은 현대건설과 함께 국내 최고 건설사로 자리매김했으며 세계에도 이름을 알렸다.

아울러 1981년부터 대한체육회 이사 및 대한올림픽위원회 상임위원으로 활동하며 1988년 서울올림픽 유치 공로로 받은 국민훈장 모란장(1988)을 비롯해 요르단왕국 독립훈장, 금탑산업훈장 등을 받았다.

당시 리비아를 집권하던 무아마르 카다피가 고인에게 국가 원수 수준의 대우를 해줬다는 것도 유명한 일화다.

그러나 동아건설이 시공한 성수대교가 1994년 붕괴하면서 국민적 공분을 샀고, 1997년 IMF 외환위기로 금리 폭등과 미분양 급증이 맞물리며 그룹의 사세가 기울기 시작했다.

고인은 1998년 경영 실패의 책임을 지고 회장직에서 사임했으나 동아건설은 그해 워크아웃에 들어갔으며 결국 2001년 파산선고를 받았다.

이후 1985년부터 학교 법인인 공산학원의 이사장직을 맡아왔다. 동아방송예술대학교와 동아마이스터고등학교 등이 이 학원에 속한다.