[김기자's 농업딥썰] '스마트팜 구급상자'엔 무엇이 들어 있나

유엔은 2050년까지 세계 인구가 98억 명으로 증가할 것으로 예측하고 있으며, 많은 사람들이 식량 생산을 70% 이상 증가시켜야 할 것이라고 밝혔다. 그러나 산업화된 농업 관행은 활성탄소 농지와 균형 잡힌 미생물 생태계의 대부분을 고갈시켰다. 이는 대부분의 농지에서 평균 1~2%에 불과한 유기물 측정치에 반영되며, 이는 약 10%의 역사적 수준에 비하여 나타난다.

글렌노 농장 관리자인 제이 맥엔테르는 "우리 농부들은 수익성 있는 작물을 만들기 위해 유전자 변형 씨앗, 비료, 화학 제초제, 살충제 등을 많이 처방받고 있다"고 말했다. "농부에게 있어서 이러한 의존성은 그들의 입력 비용을 증가시키고 그들의 경제적 위험을 증가시킨다. 토지 소유자가 고갈된 토양과 화학 체계는 경제적, 환경적 지속가능성에 대한 위험을 나타내기 때문이다"

버클리랩의 ENIGMA와 바이오메스 이니셔티브에 마이크로베를 구축한 프로젝트 과학자들은 "토양의 항생제"라고 생각할 수 있는 미생물 수정안을 개발, 평가해, 소실된 탄소, 인산, 기타 영양소를 대체하는 방안을 모색하고 있다. 수년간 벌크 비료와 화학 물질의 반복적인 사용은 토양을 고갈시키고 다른 환경적 피해를 야기하여, 현재의 산업 농업 모델을 잠재적으로 지속할 수 없게 만드는 악순환을 야기했으며, 매년 점점 더 많은 화학 및 벌크 소금 기반 비료 첨가제가 요구됨에 따라 점점 더 비싸지고 있다.

계의 인광 공급은 제한적이다. 그러나 버클리 연구소는 미생물 솔루션을 추구하고 있다. "좋은 소식은 유기인광을 분해할 수 있는 피타제라고 불리는 효소를 가진 미생물이 아주 많다는 것이다"라고 브라운은 말했다.

미생물 개정의 개념은 새로운 것이 아니지만, 실제로 상업적인 제품들이 시장에 나와 있는데, 이것은 토양 미생물들이 식물 성장과 어떻게 상호 작용하고 어떻게 영향을 미치는지에 대한 예측적인 이해가 부족한 것이다.

"세제곱 센티미터의 토양에는 수백만 종의 미생물들이 있습니다,"라고 브라운은 말했다. "식물 뿌리와 그 내부조직에 접근할 때 수백만에서 수십개로 늘어난다. 그래서 식물은 그들의 미생물들을 경작하는 특별한 일을 한다. 그들은 원치 않는 미생물을 선택적으로 죽이기 위해 항균 화합물을 포함한 물질을 방출하고, 유익한 미생물을 유인하기 위해 음식을 방출한다. 그것은 매우 공생적이고 엄청나게 복잡한 상호작용이며, 우리는 그것에 대해 거의 아무것도 이해하지 못한다"



김철호 기자 fire@thekpm.com